Esta es probablemente una de las principales confusiones que encontramos cuando hablamos de arte y salud mental. Podemos pintar, dibujar, bailar, modelar barro, escribir, hacer fotografías o tocar un instrumento y obtener beneficios emocionales a través de estas actividades. Sin embargo, utilizar el arte no significa necesariamente estar realizando arteterapia.

La Federación Española de Asociaciones Profesionales de Arteterapia (FEAPA) define la arteterapia como una vía de trabajo que utiliza el proceso de creación a través del lenguaje artístico para acompañar y facilitar procesos psicoterapéuticos dentro de una relación terapéutica. En esta línea, Leah Guzman, arteterapeuta acreditada, la describe también como un enfoque psicoterapéutico en el que se integran arte y psicología (Guzman, 2023).

Por eso, es importante aclarar que cuando compramos un libro de mandalas y coloreamos tranquilamente en casa estamos realizando una actividad artística, pero en un proceso de arteterapia encontramos además una relación terapéutica, unos objetivos, un encuadre y el acompañamiento de un/a profesional con formación específica.

Cathy Malchiodi, una de las autoras de referencia en el ámbito de las terapias de artes expresivas, pone precisamente el acento en que el trabajo creativo se integra en un marco terapéutico donde son fundamentales la seguridad, la relación y la posibilidad de explorar y elaborar la experiencia (Malchiodi, 2023). El recurso artístico es un medio dentro de ese proceso; no es, por sí solo, el tratamiento.

La persona no necesita hacer un dibujo bonito ni saber pintar. La creación puede convertirse en una vía para expresar y explorar emociones, experiencias, necesidades o conflictos que después se trabajan dentro del proceso terapéutico. Por tanto, no es el lápiz, el dibujo, la pintura o el mándala lo que convierte una actividad en terapia. Es el proceso terapéutico en el que esa creación se integra.